Making Space for Disability Expertise in Bioarchaeology Revisiting the Case of the Shanidar 1 Neanderthal

Abstract

Among disabled anthropologists, Shanidar 1 is frequently evoked as a disabled ancestor—part of an expansive community of past people who were disabled during their lives. Bioarchaeologists often rely on biomedical theory and knowledge to understand disease from its etiology to its pathogenesis; however, the deep and meaningful knowledge disabled people have generated about care and disability is rarely engaged. Disabled people are seldom considered the audience for bioarchaeological studies on disability or paleopathology. This article models one way of incorporating what anthropologist Cassandra Hartblay has described as “disability expertise” to contextualize skeletal indicators of physical activity such as humeral cross-sectional geometry and entheseal changes for Shanidar 1. These alternative interpretations, formed by synergies between disability expertise and bioarchaeology, suggest that Shanidar 1 was not incapacitated and did not necessarily require care from others to survive. Generating speculations about daily life and behavior in the past with disability expertise offers an opportunity to consider archaeological communities without relying on contemporary stereotypes about disability experiences and disabled life.

Entre los antropólogos discapacitados, Shanidar 1 es frecuentemente evocado como un ancestro con discapacidad—parte de una comunidad expansiva de personas del pasado que vivieron con discapacidad. Los bioarqueólogos a menudo dependen de la teoría y el conocimiento biomédico para entender las enfermedades desde su etiología hasta su patogénesis; sin embargo, el profundo y significativo conocimiento que han generado las personas con discapacidad sobre el cuidado y la discapacidad rara vez son considerados. A la misma vez, las personas discapacitadas rara vez son consideradas como la audiencia de los estudios bioarqueológicos sobre discapacidad o paleopatología. Este artículo modela una forma de incorporar lo que la antropóloga Cassandra Hartblay ha descrito como disability expertise (experiencia personal en discapacidad) para contextualizar indicadores esqueléticos de actividad física en Shanidar 1, como la geometría de la sección transversal del húmero y los cambios en las entesis. Estas interpretaciones alternativas, formadas de la sinergia entre la experiencia personal en discapacidad y la bioarqueología, sugieren que Shanidar 1 no estaba incapacitado ni requería necesariamente del cuidado de otros para sobrevivir. Generar especulaciones sobre la vida cotidiana y el comportamiento en el pasado a partir de la experiencia personal en discapacidad brinda una oportunidad para considerar comunidades arqueológicas sin tener que depender de estereotipos contemporáneos sobre las experiencias y la vida con discapacidad.