An Investigation of Identity and Ontology at Salango, Ecuador (BCE 100–300 CE) Combining Paleopathological, Mortuary, and Stable Isotopic Analyses

Abstract

Bioarchaeologists have increasingly investigated social identities of past peoples, engaging with theory from a
variety of sources, including Indigenous perspectives. In this article, we discuss and compare successive Very
Early Guangala (100 BCE–CE 1) and succeeding Early Guangala (CE 1–300) phase burials located near the north
perimeter of Salango, a shoreline site and ritual sanctuary serving multiple communities of the central coast of
Ecuador. Very Early Guangala burials in low mounds included many infants, accompanied by stone figurines
and marine shells, who demonstrated skeletal lesions of pronounced and chronic stress. Early Guangala burials
were located in the same area but without funerary architecture. These later burials were predominantly adult
at the time of death, endowed with a different set of goods, and displayed distinct frequencies of pathological
conditions (possibly related to demographic differences). Isotopic evidence of diet and migration show that
throughout both periods, connection to the ocean through foodways was common, despite the possibility of
some individuals migrating to or from the area. Drawing on theory about relational identities and community,
we interpret these paleopathological, mortuary, and isotopic trends to demonstrate that in particular contexts,
humans and objects were seen as interchangeable and that a lifelong connection to the ocean was at the core of
community at Salango.

Los bioarqueólogos han investigado las identidades de la gente en el pasado, utilizando una variedad de teorías,
inclusivo de las perspectivas indígenas. En este artículo, discutimos y comparamos entierros de la fase Guangala
Muy Temprana (100 a. C.–1 d. C.) y Guangala Temprana (1–300 d. C.) ubicados cerca del perímetro norte de
Salango, un sitio costero y santuario ritual que sirve a múltiples comunidades de la costa central del Ecuador. La
mayoridad de los entierros de la fase Guangala Muy Temprana fueron infantes y acompañados por figurillas de
piedra y conchas marinas. Fueron enterrados en dos montículos construido con distintas capas de arena y arcilla. Los entierros de la fase Guangala Temprana fueron cerca el mismo lugar, pero afuera de los montículos y con otros tipos de artefactos. La mayoridad de los entierros de esta fase fueron adultos. La evidencia isotópica de la dieta y la migración muestra que a lo largo de ambos períodos la conexión con el océano fue común. Con la teoría de identidades relacionales y comunidad, interpretamos estos patrones de paleopatología, practicas funerarios, y isotopos para demostrar, en contextos particulares, los humanos y los objetos se consideraban intercámbiales. También, discutimos que la conexión a la mar estaba el núcleo de la comunidad de Salango.