Haunting Bodies Lethal Violence in Three Late Holocene Precontact Hunter-Gatherers from Southernmost Fuego-Patagonia (52°–56°S, Chile)

Abstract

The goal of this study is to describe and assess evidence of trauma in the osteological remains of three individuals that were fortuitously found in southernmost Fuego-Patagonia (52°–56°S). The cases correspond to individuals AH4354 (Laguna Verde), 29751 (Posesión Olympia-2), and 96074 (Caleta Lennox) located in continental Patagonia, Tierra del Fuego, and the Fuegian Archipelago, respectively. Age and sex estimations were conducted based on established anthroposcopic methods. Taphonomic changes and traumatic lesions were examined and characterized. Antemortem trauma was identified in the postcranium of AH4354 and the cranium of 96074. All individuals show perimortem traumatic lesions in the skull. In AH4354 the cranial lesion was likely caused by a bola. In 29751 and 96074 the cranial wounds were caused by sharp weapons (spears or sharpened sticks). In all three individuals, the perimortem cranial lesions were likely lethal given their severity and the absence of healing. But, while AH4354 was injured at a distance, individuals 29751 and 96074 were wounded at proximity. Although the lesions in 29751 and 96074 could be interpreted in various ways, their location and characteristics lead us to interpret them as resulting from intentional and performative executions that carried specific cultural meanings. All individuals were interred in the same manner as others, suggesting that they were either members of the group, or that notions of equality and social legitimacy prevailed among those who interred them. This study offers an interpretation of the role of lethal violence among hunter-gatherers in extreme environments.

Este estudio describe y evalúa los traumas presentes en los esqueletos de tres individuos de la zona sur de Fuego-Patagonia (52-56⁰S). Los casos corresponden a los individuos AH4354 (Laguna Verde), 29751 (Posesión Olympia-2) y 96074 (Caleta Lennox), quienes fueron hallados en Patagonia continental, Tierra del Fuego, y los archipiélagos Fueguinos respectivamente. El sexo y la edad fueron estimados con métodos antroposcópicos estándar. Se examinaron y caracterizaron los cambios tafonómicos y las lesiones traumáticas. Se identificaron lesiones traumáticas antemortem en el postcráneo del individuo AH4354 y el cráneo del individuo 96074. Todos ellos presentan lesiones traumáticas perimortem en el cráneo. En AH4354 la lesión craneana perimortem fue posiblemente causada por una bola. En los individuos 29751 y 96074 las heridas craneanas fueron producidas por objetos afilados (e.g, lanzas). En todos ellos, las lesiones perimortem craneanas fueron posiblemente letales dada su severidad. Pero, mientras AH4354 resultó herido a distancia, los individuos 29751 y 96074 fueron lesionados por alguien que se encontraba cerca. Las lesiones de los individuos 29751 y 96074 pueden ser interpretadas de varias maneras, pero su ubicación y características sugieren que estas resultaron de ejecuciones
performativas imbuidas de significados culturales específicos. Los enterratorios de estos tres individuos se adhieren al mismo patrón que se observa en otros de la misma región. Esto sugiere que conceptos de igualdad y legitimidad social primaron en aquellos que los enterraron. Este estudio ofrece una interpretación sobre el rol de la violencia letal en cazadores-recolectores de ambientes extremos.