Cognitive Bias and Facial Depiction from Skeletal Remains

Abstract

The human face is physically, psychologically, and socially significant, and facial appearance is crucial to social identity. Therefore, the facial depiction of people from the past is a useful tool for the social interpretation of archaeological remains. However, scientific assumptions surrounding the interpretation of ancient remains influence how the individual is depicted, and facial depictions can contribute to and perpetuate confirmation bias.

The primary goals of facial depiction of people from the past are humanistic; re-socializing, and re-personifying, and these aims may create an environment where the interests of the museum visitor influence the level of realism presented in a facial depiction, even where there is little evidence to justify many facial details. Enhanced levels of realism have led to the depiction of character and personality through facial expression. Facial depictions will also influence popular notions of race and gender identity, and the application of contemporary gender and population characteristics to ancient populations may not be justifiable.

Facial depiction practitioners should be aware of cognitive bias in their work and make all attempts to avoid the effects. Practitioners should be involved in the decision-making process around the presentation of these exhibits in museums or by the police.

El rostro humano es fisica, psicologica y socialmente significativo y la apariencia facial es crucial para la identidad social. Por lo tanto, la representacion del rostro de personas del pasado es una herramienta util para la interpretacion social de los restos arqueologicos. Sin embargo, las presunciones que los cientificos toman entorno a la interpretacion de los restos antiguos influyen en como se representa al individuo, asi como las representaciones faciales pueden contribuir y perpetuar el sesgo de confirmacion.

Los objetivos principales de la representacion facial de personas del pasado son humanistas; re-socializar y re-personificar. Estos objetivos pueden crear un entorno donde los intereses del visitante del museo influyen en el grado de realismo presentado en una representacion facial, incluso cuando las evidencias son pocas para justificar muchos detalles faciales. Los niveles mejorados de realismo han llevado a la representacion del personaje y la personalidad a traves de la expresion facial. Las representaciones faciales tambien influiran en las nociones populares de identidad de raza y genero, y la aplicacion de las caracteristicas contemporaneas de genero y poblacion a las poblaciones antiguas puede no ser justificable.

Los profesionales que crean las representaciones faciales deben ser conscientes del sesgo cognitivo en su trabajo y hacer todo lo posible para evitar los efectos. Los profesionales deben participar en el proceso de toma de decisiones en torno a la presentacion de estas exhibiciones en museos o por la policia.