Bioarchaeology International

Editorial: Ethical Guidelines and Policies of Bioarchaeology International

2024-03-07T15:49:37-05:00

An editorial by Co-Editors-In-Chief, Siân Halcrow and Gwen Robbins Schug, and Founding Co-Editors-In-Chief, Sabrina Agarwal and Brenda Baker

Social Theory in Isotope Bioarchaeology

2024-07-17T11:57:55-04:00

Introduction to the Special Issue

Reconciling Identity Narratives

2023-11-03T17:34:48-04:00

Isotopic methods have provided breakthrough insights into bioarchaeological identity studies, yet merit more critical theoretical perspectives. Inspired by and in conversation with intersectional feminist, Indigenous, and environmental literatures, we interrogate with and for whom such research is conducted. Potential inequities in bioarchaeological research using isotopes include the extractive and specialized nature of isotopic methods. Additionally, in the context of identity studies, Western notions of the individual may separate humans from nature, creating an artificial division between people and place. We propose isotopic baselines may create a more engaged practice by considering living human dynamics and place. Looking toward a more inclusive and equitable future for bioarchaeological and isotopic research, we propose ways to reduce power imbalances created by isotopic research. Ultimately, we suggest the collection and interpretation of environmental baseline data provide an opportunity to reconcile and expand conceptualizations of identity beyond the West.

Los métodos de isótopos han aportado conocimientos innovadores sobre los estudios bioarqueológicos sobre la identidad, pero son necesarias perspectivas teóricas más críticas. Inspiradas por y en conversación con la literatura interseccional feminista, Indígena y ambiental, nos interrogamos con y para quién se lleva a cabo dicha investigación. Las potenciales desigualdades en la investigación bioarqueológica que utiliza isótopos incluyen la naturaleza extractiva y especializada de los métodos isotópicos. Además, en el contexto de los estudios de identidad, las nociones occidentales del individuo pueden separar a los humanos de la naturaleza, creando una división artificial entre las personas y el lugar. Proponemos que las bases de referencias isotópicas pueden crear una práctica más comprometida al considerar la dinámica humana, y el lugar. Mirando hacia un futuro más inclusivo y equitativo para la investigación bioarqueológica e isotópica, proponemos formas de reducir los desequilibrios de poder creados por la investigación isotópica. En última instancia, sugerimos que la recopilación e interpretación de datos ambientales de referencia brinden la oportunidad de reconciliar y expandir las conceptualizaciones de identidad más allá de Occidente.

"How to Do a Good Job of Body Snatching"

2023-12-18T10:42:39-05:00

To situate the contributions in this special issue, I historicize the isotopic study of ancient bodies. I begin with radiocarbon (¹⁴C) dating as developed by the physical chemist Willard Libby. Libby and team’s successful efforts reverberated throughout the sciences but were experienced most profoundly in archaeology. For Libby, this scientific advance engendered symbolic capital, and he was appointed to the U.S. Atomic Energy Commission’s (AEC) General Advisory Committee in 1950. As a member of the AEC, he analyzed radioactive strontium (⁹⁰Sr) to determine the effects of radioactive fallout. Decades later, declassified records indicate that aspects of this work, while not illegal, were decidedly unethical. I see the full scope of Libby’s research, both its contribution and its opprobrium, as inceptive for bioarchaeologists’ radiogenic and stable isotopic studies. But less historic trivia, my consideration is offered as a cautionary tale for the subfield—about methodological innovation, ontological transformations, and the bioethics of analyzing human remains.

Para situar las contribuciones, sintetizo la historia del estudio isotópico de cuerpos antiguos. Comienzo con la datación por radiocarbono (¹⁴C), desarrollada por el químico-físico Willard Libby. El éxito de Libby et al. tuvo impacto en todas las ciencias, pero este impacto resultó más profundo en la arqueología. Para Libby, este avance científico generó un capital simbólico, y por ello fue designado como miembro del Comité General de Asesores (General Advisory Committee) de la Comisión de Energía Atómica (AEC) de Estados Unidos. Como miembro de la AEC analizó el estroncio radiactivo (⁹⁰Sr) para determinar los efectos del polvillo radiactivo. Décadas más tarde, los registros desclasificados indican que este trabajo no era ético. Veo el alcance completo de la investigación de Libby, tanto su contribución como su oprobio, como incipiente para los estudios isotópicos radiogénicos y estables de los arqueólogos biológicos. Pero, más allá de la historia, mi consideración se ofrece como una advertencia para el subcampo—sobre la innovación metodológica, las transformaciones ontológicas y la bioética de la investigación de restos humanos.

Approaching Identity, Locality, and Community in Isotope Bioarchaeology

2024-03-12T12:09:11-04:00

Each contribution to this special issue represents an emergent effort to explicitly situate isotopic research within the theoretical perspectives that inform, and increasingly underlie, other approaches within bioarchaeology. An ontological turn in social bioarchaeology has facilitated a proliferation of studies interrogating and reimagining key concepts like identity, mobility, personhood, and embodiment. However, as the editors of this issue note, isotope analysis has lagged somewhat behind this new wave of research. In this invited commentary, I review recent work in isotope bioarchaeology that engages with or informs these theoretical perspectives, focusing in particular on dynamic and intersecting themes related to identity, locality and foreignness, and community. In this analysis, I include a discussion of identity and community among bioarchaeologists, as we grapple with our disciplinary history of exclusion and exploitation and imagine the future of who we collectively are and how we do our work.

Cada una de las contribuciones a este número especial de la revista representa a un esfuerzo incipiente por situar explícitamente las investigaciones de isótopos estables dentro de las perspectivas teóricas que informan—y subyacen cada vez más—otros enfoques de la bioarqueología. Un giro ontológico en la bioarqueología social ha facilitado una proliferación de investigaciones que interrogan y reinventan conceptos claves como identidad, movilidad, y corporeidad. Sin embargo, tal como resaltan, los editores de este número, el análisis de isótopos se han quedado rezagados respecto a esta nueva oleada de estudios. En este comentario invitado, yo reseño estudios recientes de bioarqueología de isótopos que involucran o informan dichas perspectivas teoréticas, y me centro en temas dinámicos e interseccionales relacionados con la identidad, la localidad y la extranjería, y la comunidad. En este análisis, incluyo una discusión sobre las identidades y comunidades de les bioarqueóloges y su estado, mientras lidiamos con nuestra historia disciplinaria de exclusión y explotación e imaginamos el futuro de quiénes somos en tanto colective y cómo realizamos nuestro trabajo.

Exploring Intersectional Identities and Geographic Origins in Ancient Nubia at Tombos, Sudan

2023-03-29T14:47:38-04:00

As part of an intersectional investigation of changes in identity and lifeways during sociopolitical changes in the
ancient Nile Valley, strontium isotope analysis has provided a useful entry for understanding local practices. At
the site of Tombos, human residential mobility was spurred through Egyptian imperial actions in Nubia during
the New Kingdom period (~1450–1050 B.C.). During this period, immigrants and locals interacted and influenced
cultural symbols displayed in burials with migration ending with Egyptian occupation. Through the examination
of multiple overlapping identities and experiences, patterns emerge. Isotopically identified locals are exclusive in
tumulus graves and flexed body position (all skeletally sexed as female), consistent with the surrounding region.
However, locals also used materials and practices associated with the colonizers, including pyramid, chapel, and shaft tomb types; extended body position; coffins; and artifacts. These variations provide evidence of simultaneous experiences of multiple social statuses at Tombos. The findings provide fruitful avenues to explore motivations for varying identity expression related to such ideas as family traditions, religious beliefs, gender dynamics, deliberate signaling, and the concept of foreignness. Theoretical and intersectional approaches to isotope analyses also necessitate a reassessment of methodological, analytical, and ethical issues associated with research.

ً ً مفيدا لفهم الممارسات المحلية كجزء من الدراسات المتداخلة حول تغيرات الهوية وسبل الحياة خالل
يقدم تحليل نظائر االكسجين مدخال
التغيرات االجتماعية والسياسية في وادي النيل القديم. أدت اإلجراءات التي قامت بها اإلمبراطورية المصرية )1450–1050 ق.م( في اقليم النوبة
وفي موقع تمبس على األخص الي تنقالت سكانية. تفاعل المهاجرون الجدد مع السكان المحليون خالل هذه المرحلة وكان لها تأثير واضح
على الرموز الثقافية بالمدافن في المنطقة حتى نهاية االحتالل المصري. تظهر األنماط الثقافية من خالل معرفة الهويات والتجارب المتعددة
المتداخلة حيث اثبتت نتائج تحليل نظائر االكسجين أن السكان المحليين الذين تم التعرف عليهم في مقابر األكوم ووضع المتوفي فيها بشكل
منثني جميعها هياكل عظمية إلناث، ويتوافق هذا النمط مع المنطقة المحيطة.
استخدم السكان المحليون في تلك المرحلة مواد مع بعض الممارسات المختلفة المرتبطة بالمستعمرين بما في ذلك مقابر الهرم والمعابد
ً
الجنائزية والمقابر ذات المدخل العمودي الراسي باإلضافة الي وضع الجسم الممتد والتوابيت والمصنوعات اليدوية. قدمت هذه االكتشافات دليال
على تجارب متزامنة لحاالت اجتماعية متعددة في موقع قرية تمبس. كما وفرت هذه النتائج طرق ناجعة في دراسة التعبير عن الهوية بطرق
متباينة ترتبط ببعض المفاهيم مثل التقاليد االسرية، المعتقدات الدينية، حيوية النوع البشري، مفهوم الغربة و تبادل اإلشارات المتعمدة. كما ان
ً إلعادة النظر وتقييم بعض قضايا المنهجية والتحليل وأخالق البحث العلمي
المناهج النظرية وتداخل العلوم مع تحاليل النظائر ضرورية ايضا
المرتبطة بالدراسة.
ا

An Investigation of Identity and Ontology at Salango, Ecuador (BCE 100–300 CE)

2023-10-16T12:48:54-04:00

Bioarchaeologists have increasingly investigated social identities of past peoples, engaging with theory from a
variety of sources, including Indigenous perspectives. In this article, we discuss and compare successive Very
Early Guangala (100 BCE–CE 1) and succeeding Early Guangala (CE 1–300) phase burials located near the north
perimeter of Salango, a shoreline site and ritual sanctuary serving multiple communities of the central coast of
Ecuador. Very Early Guangala burials in low mounds included many infants, accompanied by stone figurines
and marine shells, who demonstrated skeletal lesions of pronounced and chronic stress. Early Guangala burials
were located in the same area but without funerary architecture. These later burials were predominantly adult
at the time of death, endowed with a different set of goods, and displayed distinct frequencies of pathological
conditions (possibly related to demographic differences). Isotopic evidence of diet and migration show that
throughout both periods, connection to the ocean through foodways was common, despite the possibility of
some individuals migrating to or from the area. Drawing on theory about relational identities and community,
we interpret these paleopathological, mortuary, and isotopic trends to demonstrate that in particular contexts,
humans and objects were seen as interchangeable and that a lifelong connection to the ocean was at the core of
community at Salango.

Los bioarqueólogos han investigado las identidades de la gente en el pasado, utilizando una variedad de teorías,
inclusivo de las perspectivas indígenas. En este artículo, discutimos y comparamos entierros de la fase Guangala
Muy Temprana (100 a. C.–1 d. C.) y Guangala Temprana (1–300 d. C.) ubicados cerca del perímetro norte de
Salango, un sitio costero y santuario ritual que sirve a múltiples comunidades de la costa central del Ecuador. La
mayoridad de los entierros de la fase Guangala Muy Temprana fueron infantes y acompañados por figurillas de
piedra y conchas marinas. Fueron enterrados en dos montículos construido con distintas capas de arena y arcilla. Los entierros de la fase Guangala Temprana fueron cerca el mismo lugar, pero afuera de los montículos y con otros tipos de artefactos. La mayoridad de los entierros de esta fase fueron adultos. La evidencia isotópica de la dieta y la migración muestra que a lo largo de ambos períodos la conexión con el océano fue común. Con la teoría de identidades relacionales y comunidad, interpretamos estos patrones de paleopatología, practicas funerarios, y isotopos para demostrar, en contextos particulares, los humanos y los objetos se consideraban intercámbiales. También, discutimos que la conexión a la mar estaba el núcleo de la comunidad de Salango.

Heavenly Meals and Humble Hearts

2023-12-11T17:20:53-05:00

This research explores how bone isotopic data (δ¹³C, δ¹⁵N), in combination with analyses of dental pathology, dental calculus, and archival research, can illustrate relationships between food, colonization, social identities, and the norms of religious life in Colonial and Republican Bogotá, Colombia. We analyze skeletal remains from the San Ignacio Jesuit Church, an important colonial landmark that has served as a space of sacred burial for 400 years. Through our multidisciplinary approach to variables such as social status and membership in a religious order, we show how the colonization of bodies and minds transformed the way that people mobilized food as a symbol of social identity, often in unexpected ways. For example, Jesuit priests consumed significant amounts of meat in their diets, which contravenes notions of piety and vows of poverty typical of their congregation. Similarly, there are varying levels of diversity in the plants being consumed among different segments of the local population, suggesting deliberate choices around the inclusion of native or foreign species in people’s diets. In the early Republican period (nineteenth century), we see a difference in food choices among local elites, along with the adoption of new oral hygiene practices, as embodying new cultural notions of modernity.

Esta investigación explora cómo los datos isotópicos (δ¹³C y δ¹⁵N) extraídos de restos óseos humanos pueden interpretarse a la luz de otras categorías de evidencia histórica y bioarqueológica para aclarar las relaciones existentes entre alimentación, colonización, identidades sociales y normas de la vida religiosa durante los periodos colonial y republicano en Bogotá, Colombia. Analizamos restos óseos de la iglesia jesuita de San Ignacio, un destacado monumento del centro histórico de Bogotá que ha sido usado como espacio funerario desde mediados del siglo XVII. A través de un enfoque multidisciplinario que tiene en cuenta variables como el estatus social y la pertenencia a una orden religiosa particular, mostramos cómo la colonización de cuerpos y mentes transformó la forma en que ciertos habitantes de la Santafé colonial utilizaron los alimentos como expresiones de identidad social. Por ejemplo, los sacerdotes jesuitas inhumados en San Ignacio parecen haber incluido cantidades importantes de carne en sus dietas, lo cual contradice las nociones de piedad y los votos de pobreza característicos de su congregación. De manera similar, en épocas coloniales, ciertos alimentos de origen vegetal se distribuyeron de forma distinta entre los diferentes segmentos de la población local, lo que sugiere que sus dietas estuvieron atravesadas por elecciones deliberadas en torno a la inclusión de plantas endógenas o exógenas. A principios del período republicano (siglo XIX), observamos una diferencia en las opciones alimentarias preferidas entre las élites locales, junto con la adopción de nuevas prácticas de higiene oral, que reflejan en ellas una encarnación de nociones culturales emergentes propias de la modernidad.

Gender across Generations

2023-11-08T17:04:03-05:00

Food is a biological imperative as well as a core material that humans use in socializing ourselves, and the
things we choose to consume are infused with cultural meanings. Children, especially very young children, have
little agency in subsistence decisions, and therefore the foods that caretakers feed to children may hold profound
information about cultural value systems and reveal social processes and idealized identities. Here we focus on
relationships between food, sex, and gender in early life by studying the childhood diets of 57 Eastern Zhou period individuals from the Central Plains region of China (771–221 BCE). Using stable isotope analysis of incremental dentin samples, we create detailed dietary histories of childhood years. From very early in life, the average δ15N value for boys is notably higher than the average for girls, indicating slightly more protein consumption for most males, and this continues across childhood. Foods such as meat and millet were highly valued in ancient China and, whether intentional or not, become associated with aspects of sex and gender through preferential feeding to male children. These isotopic data reveal a key aspect of the socializing processes of children across generational interactions with caretakers, with food communicating information about social worth and gender, which becomes embodied in the developing child.

摘要：食物是生物生存必需品，也是人类社会化过程中的的重要材料，人们选择消费的食物常常富含文化意
义。儿童，特别是年幼的儿童，不具备自主选择食物的能力，照顾者给儿童的饮食可能包含大量关于社会文
化体系的信息，因此可以揭示当时的社会进程和理想化的身份。在本文中，我们通过研究东周时期（公元前
771-221年）中国中原地区57名儿童的饮食，以探索早期饮食与生物性别、社会性别之间的关系。通过对序列
采样的牙本质样本进行稳定同位素分析，我们重建了详细的儿童期饮食史。结果表明，从幼儿时期开始，男
孩饮食的δ15N平均值就明显高于女孩，这表明大多数男孩的饮食中消耗了更多动物蛋白，这种饮食习惯贯
穿于整个童年时期。在中国古代，肉类和粟黍等食物被高度重视，无论是有意还是无意，这些食物被更多的
喂给男性子嗣从而变得与性别相关。稳定同位素数据揭示了儿童与照顾者之间跨代互动的社会化过程，饮
食表达了当时的社会价值和社会性别，并通过发育中的儿童体现出来。

Embodied Places

2024-07-17T12:39:00-04:00

Bioarchaeologists routinely use isotopic data to classify the geographic origin of skeletal individuals as “local”
or “nonlocal” using statistical criteria or comparative baselines. Yet, these analyses and resulting interpretations
rarely consider how people in the past may have conceived of their relationships to different places. Using a case
study from the late pre-Hispanic Colca Valley, Peru (A.D. 1300–1450), this article demonstrates how Andean concepts of locality and identity, attested to historically and ethnographically, can be leveraged in the interpretation of isotopic variation. The study centers on an elite burial group comprising individuals with and without cranial modification, a practice that was tied to place of origin, among other aspects of identity, in this region of the Andes. Drawing on published carbon and oxygen isotope data and presenting new data on strontium and lead isotope ratios in 36 dental enamel samples, we show that both modified and unmodified individuals largely fall within projected “local” ranges. However, modified individuals exhibit greater variability in strontium and lead isotope ratios, pointing to diverse mobility patterns in childhood. We argue that a model of “multilocality” involving dispersed residence across distinct ecological zones best fits the cultural context and the data. Head
shaping, rather than simply indexing an identity tied to one region or ecological zone, may have cultivated specific relationships to different places. Our findings caution against isotopic approaches that circumscribe what
it means to be “local.”

Los bioarqueólogos usan rutinariamente datos isotópicos para clasificar el origen geográfico de individuos óseos como “locales” o “no locales” según criterios estadísticos o bases de referencia. Sin embargo, estos análisis y las interpretaciones que resultan de ellos casi nunca consideran cómo las personas del pasado pudieron haber concebido sus relaciones con diferentes lugares. Por medio de un estudio de caso de la época prehispánica tardía en el valle de Colca, Perú (1300–1450 d. C.), este articulo muestra cómo se puede hacer uso de concepciones andinas de la localidad y la identidad, documentados histórica y etnográficamente, para la interpretación de la variación isotópica. Este estudio se centra en un contexto funerario de élite compuesto de individuos con y sin evidencia de modificación craneal—práctica cultural que se relaciona en esta región de los Andes al lugar de origen, entre otros aspectos de la identidad. Al utilizar datos ya publicados sobre los isótopos de carbono y oxígeno y presentar nuevos datos sobre las proporciones de isótopos de estroncio y plomo procedentes de treinta seis muestras de esmalte dental, mostramos que tanto los individuos modificados y aquellos sin modificación caen dentro de los rangos “locales” proyectados para la región. A pesar de esto, los individuos modificados presentan una mayor variabilidad en las proporciones de isótopos de estroncio y plomo, lo que apunta a patrones diversos de movilidad en la infancia. Sostenemos que un modelo de “multilocalidad,” el cual implica residencia dispersa a través de distintas zonas ecológicas, es más adecuado para los datos y el contexto cultural. En lugarde simplemente indicar una identidad ligada a una sola región o zona ecológica, la modificación de la cabeza puede haber cultivado relaciones especificas con diferentes lugares. Nuestros resultados constituyen una advertencia contra el uso de métodos isotópicos que restrinjan lo que significa ser “local.”

Beyond “Non-Local”

2024-01-10T14:24:38-05:00

While biogeochemical analyses of residential history have revolutionized the study of paleomobility, the monolithic categories of “local” and “non-local” obscure a great deal of important variation in individual migrant experiences. Furthermore, these binarized designations may not always provide a culturally salient indicator of social difference. Here, the authors take a novel approach to integrating previously published biogeochemical ⁸⁷Sr/⁸⁶Sr data with intra-site biodistance analysis of cervicometric dimensions in order to access a diversity of migration experiences within both “local” and “non-l ocal” individuals (n = 73) at Non-Grid 4, a ritual shrine site in Epiclassic (600– 900 C.E.) central Mexico, where a minimum of 180 individuals were sacrificed and interred. We generate an estimated phenotypic distance matrix using Mahalanobis distances (d²) to identify possible nth generation migrants among individuals who appeared biogeochemically “local.” The integration of biogeochemical and cervicometric data thus adds a time depth to their analyses of paleomobility in ancient Mexico beyond first-generation migrants identified by biogeochemical methods alone. The article also examines “non-local” sacrificial victims’ phenotypic affinities and available ⁸⁷Sr/⁸⁶Sr data to reconstruct possible migration networks and motivations for migrant individuals relocating to central Mexico during the Epiclassic. This broader contextualization of migrant experiences allows the authors to consider how and why these migrants’ lives ended in violence in their new homeland more holistically.

Si bien los análisis biogeoquímicos de la historia residencial han revolucionado el estudio de la paleomovilidad, las categorías monolíticas de “local” y “no local” oscurecen una gran cantidad de variaciones importantes en las experiencias individuales de los migrantes. Además, es posible que estas designaciones binarizadas no siempre proporcionen un indicador culturalmente destacado de la diferencia social. Aquí, tomamos un enfoque nove-doso para integrar datos biogeoquímicos ⁸⁷Sr/⁸⁶Sr publicados previamente con análisis de biodistancia dentro del sitio de dimensiones cervicométricas para acceder a una diversidad de experiencias de migración dentro de individuos “locales” y “no locales” (n = 73) en Non-Grid 4, un santuario ritual fechado al Epiclásico (600–900 a.C.) en el centro de México donde se sacrificaron y enterraron un mínimo de 180 individuos. Generamos una matriz de distancia fenotípica estimada utilizando las distancias de Mahalanobis (d²) para identificar posibles migrantes de enésima generación entre individuos que parecían biogeoquímicamente “locales.” La integración de datos biogeoquímicos y cervicométricos agrega una profundidad temporal a nuestros análisis de paleomovilidad en el México antiguo más allá de los migrantes de primera generación identificados solo con métodos biogeoquímicos. También examinamos las afinidades fenotípicas de las víctimas sacrificiales “no locales” y los datos ⁸⁷Sr/⁸⁶Sr disponibles para reconstruir las posibles redes migratorias y las motivaciones de las personas migrantes que se trasladaron al centro de México durante el Epiclásico. Esta contextualización más amplia de las experiencias de los migrantes nos permite considerar de manera más holística cómo y por qué las vidas de estos migrantes terminaron en violencia en su nuevo hogar.